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Lorsque les températures chutent, le crépitement des flammes dans l’âtre devient un réconfort. Pourtant, derrière cette image paisible se cache un danger bien réel : l’incendie de cheminée. Chaque hiver, les secours interviennent sur des milliers de sinistres liés à un conduit encrassé ou à l’utilisation de combustibles inadaptés. Le feu peut rapidement se propager à l’ensemble de l’habitation, causant des destructions irréversibles. La prévention est essentielle, et les pompiers rappellent des mesures simples mais incontournables pour éviter un tel drame. Si le feu s’embrase malgré tout, des gestes précis permettent d’en limiter l’ampleur en attendant l’intervention des secours.
Comment prévenir un feu de cheminée ?
Un incendie dans un conduit de fumée ne résulte pas d’un simple incident isolé : il trouve souvent son origine dans un mauvais entretien ou un usage inadapté du foyer.
Une accumulation de suie et de créosote peut, sous l’effet de la chaleur, s’embraser brutalement.
Quelques précautions essentielles permettent de réduire ce risque :
- Ne brûler que du bois sec, entreposé à l’abri pendant au moins 18 mois pour éviter une combustion incomplète qui favorise l’encrassement
- Éviter les bois résineux, qui projettent des particules inflammables et augmentent le dépôt de suie dans le conduit
- Ne jamais jeter de déchets dans la cheminée : papiers, cartons, bois vernis ou traités dégagent des substances toxiques et accélèrent la formation de dépôts inflammables
- Vider régulièrement les cendres dans un récipient métallique et le stocker loin de toute matière combustible
- Installer un pare-feu pour éviter la projection de braises susceptibles d’enflammer un tapis, un meuble ou des rideaux
L’entretien du conduit est également un élément clé de la prévention. Le ramonage est obligatoire une à deux fois par an, selon les réglementations locales, et doit être réalisé par un professionnel agréé. Une attestation de ramonage peut être exigée par l’assurance en cas d’incendie.
Si vous possédez une cheminée, sachez que 5 régions interdisent les feux de cheminée, il ne vous sera donc plus possible de profiter de ce type de chauffage.
Reconnaître et contenir un feu de cheminée
Si un incendie se déclare dans le conduit, certains signes ne trompent pas :
- Une fumée anormale s’échappant du haut de la cheminée
- Un bruit sourd et continu, semblable à un grondement
- Une odeur âcre qui envahit l’habitation
- Des flammèches et des particules incandescentes qui tombent dans le foyer
Face à un tel événement, la réactivité est primordiale et il faut immédiatement évacuer les occupants de l’habitation et alerter les secours en composant le 18 ou le 112.
Si l’accès est sécurisé, réduire l’intensité des flammes en projetant du sable ou de la terre dans l’âtre peut ralentir la combustion. Il est aussi recommandé d’éloigner tout objet inflammable situé à proximité de la cheminée et de fermer l’arrivée d’air afin de limiter l’alimentation en oxygène du feu.
Une solution méconnue consiste à placer un berlingot d’eau de Javel non ouvert dans le foyer. Sous l’effet de la chaleur, il dégage des vapeurs qui contribuent à étouffer les flammes à l’intérieur du conduit.
Dégâts et conséquences : une menace sous-estimée
Lorsqu’un feu de cheminée n’est pas maîtrisé à temps, les conséquences peuvent être catastrophiques. Sous l’effet de la chaleur, le conduit peut se fissurer, laissant le feu se propager aux charpentes et aux combles. L’incendie devient alors difficile à contenir et peut embraser l’ensemble du bâtiment.
Les fumées dégagées lors de la combustion de la suie contiennent du monoxyde de carbone, un gaz inodore et incolore qui provoque des intoxications parfois mortelles.
En cas d’absence prolongée des occupants, le feu peut se propager sans qu’aucune alerte ne soit donnée, menaçant également les habitations voisines.
Voici quelques chiffres illustrant l’ampleur du phénomène en France :
| Année | Nombre d’interventions | Facteurs principaux | Régions les plus touchées |
|---|---|---|---|
| 2022 | 15 800 | Accumulation de suie, bois humide, absence de ramonage | Grand Est, Auvergne-Rhône-Alpes, Normandie |
| 2021 | 14 500 | Utilisation de combustibles inadaptés, négligence | Bretagne, Île-de-France, Nouvelle-Aquitaine |
| 2020 | 16 200 | Défaut d’entretien, feux laissés sans surveillance | Hauts-de-France, Centre-Val de Loire, Occitanie |
Un feu de cheminée mal maîtrisé peut réduire une habitation en cendres en quelques heures. La vigilance et l’application des bonnes pratiques restent les meilleures protections contre ce risque omniprésent en hiver.
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