Mycorhizes

Dans l’univers souterrain des plantes, une collaboration invisible façonne leur développement. À travers un réseau complexe, les racines s’associent à des champignons microscopiques, établissant une connexion indispensable à leur croissance. Ce partenariat, souvent ignoré, joue un rôle fondamental dans l’absorption des nutriments, la résistance aux stress environnementaux et l’équilibre des sols. Derrière cette interaction, un phénomène biologique fascinant se cache : les mycorhizes. Présentes chez de nombreuses espèces végétales, elles sont au cœur de l’évolution des plantes et de leur adaptation aux milieux les plus hostiles. Comprendre le fonctionnement permet d’optimiser les cultures et de favoriser un jardinage plus respectueux des écosystèmes.

Les mycorhizes, une symbiose bénéfique entre racines et champignons

Les mycorhizes désignent une relation symbiotique entre un champignon et les racines d’une plante. Ce lien repose sur un échange mutuel : la plante fournit au champignon des composés carbonés issus de la photosynthèse, tandis que ce dernier améliore l’absorption des nutriments et de l’eau par le système racinaire.

Cette association concerne une vaste diversité de plantes, qu’elles soient herbacées, ligneuses, sauvages ou cultivées. Les mycorhizes se classent en plusieurs catégories, dont les deux principales sont :

• Ectomycorhizes : le mycélium du champignon enveloppe les racines sans pénétrer à l’intérieur des cellules. Ce type se retrouve principalement chez les arbres forestiers comme le chêne ou le pin
• Endomycorhizes : le champignon s’infiltre dans les cellules racinaires et crée des structures internes favorisant les échanges. De nombreuses plantes cultivées, telles que les légumineuses et les céréales, bénéficient de ce mode d’interaction

Visuellement, les mycorhizes apparaissent sous la forme de filaments blancs ou beige pâle entourant les racines, parfois accompagnés de petites formations globuleuses appelées glomérules.

Un processus naturel omniprésent dans le sol

Les mycorhizes ne sont pas rares : elles sont présentes dans la majorité des sols où poussent des végétaux. Leur formation repose sur une reconnaissance chimique entre la racine et le champignon.
Lorsqu’une plante sécrète des hormones spécifiques, un champignon compatible réagit en développant un réseau de filaments qui s’étend vers la racine.

Une fois le contact établi, le mycélium colonise la surface racinaire avant de s’y intégrer. Contrairement aux champignons pathogènes qui envahissent les tissus végétaux pour les affaiblir, les champignons mycorhiziens restent limités au cortex racinaire, où ils participent activement aux échanges nutritifs.

Les avantages du champignon dans cette interaction

Pour le champignon, s’installer dans les racines d’une plante offre plusieurs bénéfices :

• Un abri contre les conditions climatiques extrêmes, les prédateurs et les agents pathogènes du sol
• Un accès privilégié à des composés carbonés indispensables à son développement
• Un apport en acides aminés et vitamines, notamment la vitamine B1, indispensables à son métabolisme

Les champignons mycorhiziens, dépourvus de chlorophylle, ne peuvent pas capter l’énergie solaire pour synthétiser leur propre carbone. Cette dépendance à la plante justifie l’établissement de cette symbiose durable.

Les bienfaits des mycorhizes pour les plantes

En retour, la plante profite de plusieurs améliorations de son système racinaire et de sa résilience face aux conditions environnementales. Grâce à la présence du champignon, les capacités d’absorption et de protection des racines sont considérablement renforcées.

Les apports des mycorhizes pour la plante :

• Une capacité d’absorption de l’eau démultipliée grâce au réseau mycélien
• Une meilleure tolérance à la sécheresse, le champignon exploitant des pores du sol inaccessibles aux racines
• Une assimilation optimisée des minéraux essentiels, notamment le phosphore et l’azote
• Une protection accrue contre les toxines du sol et certains agents pathogènes
• Une stimulation du développement racinaire favorisée par les régulateurs de croissance sécrétés par le champignon

Cette interaction permet aux plantes mycorhizées d’être plus robustes, de mieux supporter les sols pauvres et de limiter le recours aux fertilisants chimiques.

L’effet des mycorhizes sur le développement des plantes est visible à travers plusieurs paramètres comparatifs :