Ollas

Gérer l’arrosage est un défi constant pour tout jardinier et face aux restrictions d’eau et aux étés de plus en plus secs, il devient nécessaire d’adopter des méthodes à la fois efficaces et durables. Parmi elles, les ollas se démarquent par leur simplicité et leur ingéniosité. Ce système d’irrigation, utilisé depuis des millénaires, permet une distribution progressive de l’eau directement aux racines des plantes, sans gaspillage ni entretien complexe. Encore peu répandu, il séduit pourtant de plus en plus les jardiniers à la recherche d’un arrosage économe en eau. Fonctionnement, installation et précautions : tout ce qu’il faut savoir sur les ollas et leur utilisation au jardin.

Un dispositif d’irrigation utilisé depuis des millénaires

Le mot olla, emprunté à l’espagnol, désigne une jarre en terre cuite utilisée comme réservoir d’eau. Ce procédé existe depuis plus de 4 000 ans et s’observe sur plusieurs continents, notamment en Asie, en Amérique latine et dans le bassin méditerranéen.

L’idée repose sur un principe simple : un récipient en argile poreuse est enterré près des cultures et rempli d’eau. Grâce à la capillarité, l’humidité se diffuse lentement dans le sol, permettant aux plantes de s’hydrater à leur rythme.

Ce système présente l’avantage de fournir une irrigation ciblée, sans gaspillage ni ruissellement. Il fonctionne comme un micro-arrosage naturel, sans nécessiter de raccordement ou d’entretien particulier.

Une diffusion d’eau progressive et sans effort

L’olla agit comme un diffuseur autonome : en s’échappant progressivement à travers les parois poreuses de l’argile, l’eau est délivrée au fur et à mesure que les racines puisent dans le sol. L’hydratation se fait donc de manière continue, sans risque d’engorgement ou de sécheresse soudaine.

La qualité de l’argile et la cuisson de la poterie influencent directement la porosité du récipient. Une terre trop dense empêcherait l’écoulement, tandis qu’une cuisson excessive limiterait la diffusion. À l’inverse, une porosité trop élevée risquerait d’entraîner une vidange trop rapide de l’olla.

Pourquoi utiliser des ollas dans son jardin ?

L’adoption des ollas apporte plusieurs bénéfices, autant pour la santé des plantes que pour la gestion de l’eau.

Une hydratation ciblée et efficace

L’eau est directement disponible au niveau des racines, ce qui permet :

• de minimiser les pertes dues à l’évaporation, contrairement à un arrosage en surface
• d’éviter l’humidification des feuilles, réduisant ainsi les risques de maladies cryptogamiques comme l’oïdium
• d’empêcher le développement des adventices, la surface du sol restant sèche

Une irrigation adaptée aux besoins des plantes

Les cultures profitent d’une alimentation hydrique optimale :

• les plantes ne subissent ni carence ni excès d’eau, évitant ainsi le stress hydrique
• l’eau est utilisée de manière rationnelle, réduisant ainsi la consommation globale

Avec des contenances variables, les ollas permettent d’espacer les arrosages et d’obtenir plusieurs jours d’autonomie. Certaines poteries, de grande capacité, assurent une réserve suffisante pour une semaine entière.

De formes et de finitions variées, les ollas peuvent être vernissés, colorés ou laissés en terre brute. Intégrés aux massifs, aux pots ou au potager, ils allient utilité et esthétisme.

Installation des ollas au jardin

Ces modèles, en forme de jarre ou de pot, sont conçus pour être enfouis près des cultures.

• Ils existent en différentes tailles, avec des capacités allant de 0,3 à 20 litres
• Leur rayon d’action correspond généralement à trois fois leur diamètre
• Ils conviennent aux potagers, vergers et plantations en grands bacs
• L’enterrement doit être fait avant ou au moment de la mise en place des végétaux pour ne pas perturber les racines.

Une fois installés, ils doivent être remplis d’eau et refermés avec un bouchon pour éviter l’évaporation et empêcher les impuretés d’y pénétrer.

D’un format plus réduit (0,25 à 0,3 litre), ces ollas coniques sont conçus pour les pots et jardinières. Leur embout effilé permet de les planter directement dans le substrat, où ils diffusent l’eau progressivement.

Les ollas au potager

Les ollas sont particulièrement efficaces pour arroser certaines cultures maraîchères comme les tomates, courgettes, poivrons, aubergines et fraisiers.

En revanche, pour les légumes semés en ligne (carottes, radis, poireaux), leur utilisation est plus délicate. Un complément d’arrosage en surface est nécessaire en début de culture pour assurer la germination.

Utilisation avec les arbres et arbustes

L’enterrement d’un olla de grande capacité lors de la plantation d’un arbre ou d’un arbuste facilite son enracinement. Cette réserve d’eau permet d’accompagner son développement durant les premiers mois.

Au fil des ans, le développement du système racinaire peut exercer une pression sur la poterie et provoquer sa rupture. Une fois l’arbre bien implanté, l’olla devient inutile.

Précautions d’usage

Pour garantir leur longévité, quelques précautions doivent être respectées :

• En période de gel, ne laissez pas d’eau dans les ollas, car la dilatation pourrait fissurer la terre cuite
• Évitez l’eau trop calcaire, qui pourrait obstruer les pores et limiter la diffusion. Un nettoyage au jet d’eau une fois par an est recommandé
• Soyez vigilant lors de l’utilisation d’outils de jardinage à proximité, car les ollas sont fragiles et cassent facilement

Voici un tableau comparatif des types d’ollas :