Les jardiniers les plus attentifs le savent : le sol ne se limite pas à un simple support. Sous nos pieds, une activité intense anime les racines, où s’établissent des échanges invisibles mais fondamentaux. Parmi ces interactions, l’alliance entre plantes et champignons, appelée mycorhize, joue un rôle central dans la vigueur des végétaux. Ce partenariat ancestral, silencieux et persistant, influence profondément la santé, la croissance et la résistance des plantes. Bien que méconnue du grand public, cette association concerne une immense majorité des espèces végétales, qu’elles soient sauvages ou cultivées. De la forêt à la jardinière de balcon, la mycorhization s’invite partout. Elle représente un levier naturel pour enrichir les cultures, préserver l’humidité des sols et stimuler le développement racinaire. Observer les plantes sans tenir compte de cette alliance revient à ignorer une part essentielle de leur fonctionnement.

Une coopération souterraine entre racines et champignons

La mycorhize désigne une symbiose stable entre un végétal et un champignon du sol. Le terme, forgé à partir des mots grecs mycos (champignon) et rhiza (racine), reflète bien cette cohabitation intime. Elle concerne une grande diversité d’espèces : arbres, légumes, vivaces, plantes ornementales ou herbacées, en pot comme en pleine terre.

Dans ce partenariat, le champignon forme un réseau de filaments, le mycélium, qui s’étend autour des racines et, selon les cas, à l’intérieur de celles-ci. Ce réseau agit comme une extension fine et très ramifiée du système racinaire.

Il existe plusieurs formes de mycorhizes : les ectomycorhizes entourent les racines et pénètrent entre les cellules du cortex. Les endomycorhizes vont plus loin, en s’introduisant directement dans certaines cellules.

Quant aux mycorhizes arbusculaires, elles se caractérisent par la formation d’arbuscules, structures internes complexes qui facilitent les échanges.

Une formation progressive pilotée par des signaux chimiques

La mise en place d’une mycorhize ne résulte pas du hasard et commence par l’émission de composés organiques par les racines. Ces molécules signalent leur présence au champignon, qui active alors sa croissance en direction de la racine.

Une fois le contact établi, le mycélium s’installe, colonise les tissus racinaires superficiels et construit un réseau d’échange.

Cette symbiose est fréquente, parfois même majoritaire : près de 90 % des plantes terrestres vivent en association avec au moins un champignon mycorhizien.

Ces champignons ne sont pas forcément inconnus : de nombreuses espèces comestibles, comme les cèpes, girolles ou truffes, résultent de mycéliums formant des mycorhizes avec des arbres spécifiques.

Une même plante peut s’associer avec plusieurs champignons, de manière simultanée ou successive. Certains végétaux n’acceptent qu’un cercle restreint de partenaires fongiques, tandis que d’autres se montrent moins sélectifs. Ce jeu d’affinités conditionne en partie la répartition des champignons dans la nature.

Ce que le champignon tire de cette association

Pour le champignon, la racine représente une source de nutriments et un abri. Ne réalisant pas de photosynthèse, il dépend entièrement du végétal pour se nourrir.

À travers la mycorhize, il reçoit :

• Des sucres simples, issus directement de la photosynthèse
• Des acides aminés et des vitamines, notamment du groupe B
• Une protection contre les aléas du sol : dessèchement, pathogènes, prédation, ou variations thermiques

En échange de ces ressources, le champignon remplit plusieurs fonctions utiles au bon développement de la plante. Ce lien n’est donc pas un parasitisme, mais bien une coopération.

Ce que la plante gagne à vivre avec un champignon

La plante hôte bénéficie elle aussi largement de cette symbiose. Le mycélium agit comme un prolongement racinaire ultra-fin. Il décuple la surface de contact entre la racine et les particules du sol, rendant l’absorption de l’eau et des nutriments plus efficace.

Voici les principaux apports observés chez les plantes mycorhizées :

• Un meilleur accès à l’eau, même dans les pores les plus fins du sol, inaccessibles aux racines seules
• Une absorption renforcée des minéraux, notamment le phosphore, le potassium et les oligo-éléments
• Une décomposition accélérée de la matière organique, rendant l’azote plus disponible
• Une protection contre les métaux lourds, polluants et substances toxiques d’origine naturelle ou anthropique
• Une sécrétion de régulateurs de croissance qui stimulent l’architecture racinaire
• Une stabilisation du sol, limitant l’érosion et améliorant la rétention hydrique

La plante devient ainsi plus autonome dans un sol pauvre ou instable, et supporte mieux les stress hydriques. Cette résilience intéresse de plus en plus les maraîchers et horticulteurs en contexte de changement climatique.

Des transformations visibles dès les premières semaines

Les plantes mycorhizées montrent une vitalité supérieure, observable à l’œil nu :

• Développement racinaire plus dense et profond
• Croissance accélérée, avec un feuillage plus fourni
• Floraison prolongée et fructification augmentée
• Meilleure adaptation aux épisodes de sécheresse ou aux sols pauvres
• Aspect général plus vigoureux et équilibré

Ces différences s’observent chez les jeunes plants comme chez les sujets établis. Certaines plantes, telles que les orchidées ou les conifères, ne peuvent d’ailleurs se développer correctement sans ce type de symbiose.

Voici un comparatif des effets sur les plantes avec ou sans mycorhizes :