Rameaux

En jardinage, certains termes semblent familiers sans pour autant être clairement définis. Le mot rameau, souvent employé pour désigner une petite branche, fait partie de ces notions à la fois courantes et méconnues. Présent sur la plupart des végétaux ligneux, il représente bien plus qu’une extension secondaire : il témoigne d’un cycle de croissance, d’une stratégie de développement, parfois d’un mode de reproduction. Sur les arbres fruitiers comme sur les arbustes ornementaux, le rameau constitue la pousse de l’année, à l’écorce encore tendre, support d’organes essentiels tels que feuilles, fleurs ou bourgeons. À travers sa position, sa morphologie ou sa fonction, il livre de précieuses indications sur l’état physiologique de la plante.

Ce qu’on désigne par rameau

Le rameau correspond à une portion secondaire d’un axe végétal et prend naissance à partir d’un bourgeon et peut porter des feuilles ou rester nu. Chez les arbres, c’est une petite branche en formation, plus développée qu’une brindille, mais encore souple et souvent non lignifiée.

Il convient de distinguer le rameau de la simple ramification car un arbre ramifié n’est pas nécessairement composé de rameaux, au sens botanique du terme. Dans cette optique, le rameau représente une unité structurée, en lien direct avec la croissance saisonnière.

Les formes et fonctions du rameau

La terminologie botanique offre une grande richesse pour décrire les multiples variantes du rameau. On y retrouve des notions précises, souvent réservées aux spécialistes mais utiles pour mieux comprendre l’organisation végétale :

• Un rameau procombant se développe à l’horizontale, posé au sol, sans émettre de racines
• La décurtation désigne la chute spontanée de rameaux courts, observée chez certaines essences ligneuses
• Une anisocladie traduit une croissance inégale entre deux rameaux nés au même niveau
• La présence de tophules (renflements caractéristiques sur certaines parties du thalle) rend la plante tophuleuse
• Les rameaux florifères apparaissent sur des plantes dites ramiflores, où la floraison se concentre sur les rameaux

Les différents type de rameaux

Apparu entre deux feuilles, le rameau intercalaire se distingue par son insertion infra-axillaire. Il se développe sans modifier la feuille la plus proche et naît généralement à distance de l’apex de la tige principale.

Il est souvent entouré d’un anneau de tissu qui délimite son point d’insertion.

Situé à l’extrémité d’un axe principal, le rameau terminal poursuit la croissance longitudinale de la tige. Il peut être associé à une feuille ou la remplacer partiellement. Il ne présente aucun anneau de tissu à son point d’insertion et contraste ainsi nettement avec le rameau intercalaire.

Le rameau gynécial porte les archégones, organes reproducteurs femelles chez certains végétaux comme les bryophytes. Il s’oppose au rameau mâle, porteur d’anthéridies.
Ces rameaux sont très spécialisés et apparaissent généralement dans des contextes où la différenciation sexuelle est marquée.

Un rameau est qualifié d’anticipé lorsqu’il apparaît alors que la branche qui le porte n’est pas encore lignifiée. Il se forme en avance, en rupture avec le rythme habituel du développement. Ce type de croissance permet parfois à la plante d’élargir précocement sa surface foliaire, notamment en période favorable.

Certains rameaux, dits propagules, sont modifiés pour se détacher et engendrer un nouvel individu. Chez les mousses et certaines algues, ils assurent une multiplication végétative sans recours aux graines. Ces structures sont souvent issues d’une tige ou d’un thalle, et jouent un rôle équivalent à un semis naturel.

Dans les familles telles que les Plocamiaceae ou Dasyaceae, la stichidie est un rameau spécialisé dans la reproduction. En forme de fuseau, elle abrite les tétrasporocystes, cellules reproductrices des Rhodophytes. Elle se développe exclusivement sur le rameau du tétrasporophyte.

La disposition ramiflore : floraison sur rameaux

Certaines espèces comme le Forsythia présentent une floraison portée directement par les rameaux, on parle alors de disposition ramiflore. Ce mode de floraison reste peu fréquent, mais il offre un indicateur intéressant de l’organisation reproductive de la plante.

D’autres formes existent, comme la floraison basiflore (à la base), cauliflore (sur le tronc) ou encore flagelliflore (sur des tiges rampantes).

Voici un tableau reprenant tous les types de rameaux :